Теоретики утверждают, что партнеров одного пола влекут друг к другу не половые, а иные различия. Лесбийские пары нередко возникают из-за того, что одной партнерше нравятся исключительно женщины, а вторая склонна к бисексуальной ориентации. Результаты ряда исследований указывают на то, что романтическая привязанность между мужчинами обусловлена ощущением взаимных различий, которое возникает у мужчин еще в процессе взросления. Согласно предположениям, в связи с этим ощущением у мужчины появляется интерес к отношениям с другим мужчиной, который мог бы дополнить его личность.

В XIX веке романтическая дружба была широко распространена среди одиноких, бездетных женщин высшей прослойки среднего класса, которые занимались своей карьерой. Иногда подруги жили вместе, хотя, судя по скудным сведениям, подобные отношения, которые порой именовались "бостонским браком", не всегда подразумевали генитальную сексуальную активность. На рубеже веков многие американки одевались как мужчины, брали себе мужские имена и "сходили" за мужчин. Иногда они вступали в своего рода "супружеские" отношения с другими женщинами. В ту эпоху и в рамках той культуры женщинам предлагалось на выбор куда меньше возможностей, чем мужчинам. Быть может, благодаря подобным отношениям женщины стремились вырваться из тисков той социальной роли, которая им предназначалась.

Существуют три первичных партнера отношений между геями и между лесбиянками. Первый партнер строится на основе гетеросексуальной модели поведения, включающей в себя свидания, брак и распределение ролей в отношениях. В данном случае один партнер выполняет мужские функции, а другой партнер играет женскую роль. Другой распространенный партнер отношений подразумевает заметную разницу в возрасте и заключается в том, что индивид старшего возраста поддерживает связь с более молодым человеком того же пола. Прототипом третьего партнера служат дружеские отношения, основанные на партнерстве и равенстве в возрасте и социальном положении. Согласно результатам опроса 95 геев, 61 лесбиянки и 145 гетеросексуальных пар, многие лесбийские пары совместно выполняют домашние обязанности, между тем как пары геев и гетеросексуальные пары склонны к распределению обязанностей. Один партнер посвящает выполнению домашних обязанностей больше времени, чем другой (в гетеросексуальной паре этим партнером бывает, как правило, женщина).